L'homo sapiens o home modern va evolucionar primer en un període prehistòric anomenat Paleolític (edat de la pedra antiga). Aquest i els següents períodes prehistòrics s'anomenen Edat de Pedra perquè els homes utilitzaven principalment eines fetes amb pedra. Al paleolític, les terres del nord del món estaven cobertes de gel. per tant la majoria d'homes vivien a l'Àfrica i al sud d'Europa on feia més calor i hi havia més menjar. Els homes del paleolític vivien de recollir plantes i caçar.