Los factores determinantes del nacimiento de la E A D son los avances sociopolíticos, el aprender a lo largo de la vida, la carestía de los sistemas convencionales, los avances en el ámbito de las ciencias de la educación y las transformaciones tecnológicas.

La evolución de la E  A D se ha marcado por 3 grandes generaciones: correspondencia, telecomunicación y telemática, que el siguiente trabajo representa gráficamente.