Como presocráticos se conoce al grupo de pensadores del primer período de la filosofía griega antigua (siglo VII- principios del IV a.C.). Al número de los presocráticos pertenecen Tales, Anaximandro, Anaxímenes, Heráclito, Jenófanes, Pitágoras, Parménides, Empédocles, Anaxágoras, Leucipo y Demócrito. Los presocráticos concebían el principal objeto de sus investigaciones filosóficas -el cosmos- como compuesto de elementos sensoriales corrientes: tierra, agua, aire, fuego, y de éter, elementos que se convertían recíprocamente unos en otros como resultado de su condensación y su enrarecimiento. Los elementos sensibles estaban saturados de un principio organizador, mas puramente material.